《诗经》中有这么一段诗，可以称得上脍炙人口、妇孺皆知：

“投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。

投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。

投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也。”

虽然这段诗的知名度颇高，但可能很多人不知道诗中提到的“木瓜”、“木桃”和“木李”都是哪些植物。这里的“木瓜”，是不是我们现在常吃的那种木瓜呢？下面就跟着笔者一起探寻“木瓜”的真面目吧！

木瓜：海棠依旧，花落无名

最近，有网友发现，身边一些绿化树上结出了硕大的果实。这些果实从夏天就开始出现了，但秋天果实慢慢变黄，加上树叶凋落，变得更加显眼了，引得好奇的网友们不停地拍照、发到网上询问。

来自豆瓣网友的提问，这次识别软件很准确，是网友误会了……

其实，这正是《诗经》中提到的那种真正的木瓜！

而如果网友们能从春天开始仔细观察，很容易发现端倪：这些树在春天可是会开出满树繁花，红粉可爱——当时，我们都叫它海棠花！

人们喜闻乐见的海棠花，虽然都名为“海棠”，但细细数来共有四种。古人早就认识到了它们之间的不同，称有“海棠四品”。它们都是蔷薇科植物，是分在两个属里的四个不同的物种。

西府海棠：学名Malus × micromalus，苹果属中的一个杂交种
垂丝海棠：学名Malus halliana
贴梗海棠：中文正式名为皱皮木瓜，学名为Chaenomeles speciosa
木瓜海棠：中文正式名为毛叶木瓜，学名为 Chaenomeles cathayensis

西府海棠花 | 图片版权见水印

垂丝海棠花 | 图片版权见水印

皱皮木瓜花 | 图片版权见水印

毛叶木瓜花 | 图片版权见水印

真·木瓜的范围大致就可框定在蔷薇科木瓜海棠属里了。但是细究起来，学界对于《诗经》中的木瓜（以及后文提到的木桃和木李）究竟指哪些物种仍是有争议的。一般认为，木瓜即指皱皮木瓜，木桃即毛叶木瓜，木李在今天的中文正式名反而叫作木瓜（Chaenomeles sinensis）。而中国台湾中国文化大学景观系教授潘富俊老师则认为，《诗经》中的木瓜现在还叫木瓜，木桃还是毛叶木瓜，木李则是蔷薇科榅桲属的榅桲（Cydonia oblonga）。

混乱的对应关系 | 作者制图

真·木瓜 | 图片版权见水印

皱皮木瓜的果 | 图片版权见水印

网友们最关心的问题，还是“能好怎”（能吃吗？好吃吗？怎么吃？）。然而古人的品味恐怕会让今人失望了。木瓜的果实闻着很香，虽然没毒能吃，吃起来却酸涩无比，且成熟的果实高度木质化，像嚼木头渣子——实在不好吃。如果你非要吃，挑选幼嫩的果实，水煮或者用糖腌渍一番，或许还是可以接受的。其实古人也不太喜欢吃木瓜，而是主要用于案头清供，闻闻木瓜的香气——当个纯天然香薰罢了。

木瓜清供

番木瓜：外来的和尚好念经

如今，到超市里买一个木瓜，或者在甜品店里点一份冰糖雪耳炖木瓜，都能品尝到一种香甜、柔软、多汁的水果。然而，此木瓜非彼木瓜！

这种植物的中文正式名是番木瓜（学名：Carica papaya）。与一众名字里带有“番”字的东西，比如番茄、番薯、番石榴、番荔枝一样，番木瓜也并非我们中国土生土长的植物。它原产于南美洲，约年三百前才被引入中国。番木瓜的美味顺利征服了中国人的胃，还被认为具有一定的食疗养生功效，不仅能作为水果被直接食用，还能出现在冰糖雪耳炖木瓜、木瓜冰糖炖雪燕、木瓜猪骨汤、牛奶木瓜汁等众多“养生”的甜品和汤水里。

冰糖雪耳炖番木瓜

目前，番木瓜在我国南方的福建、台湾、广东、广西、云南等省区均有栽培，在世界上各个热带和温暖的亚热带地区也有广泛种植，与香蕉和菠萝并称为热带三大草本果树，算是一种相当成功的农作物了。而这份成功，离不开先进的转基因技术。

番木瓜在树上的样子

上世纪60年代左右，全世界的番木瓜果农都不约而同地发现自家番木瓜的叶片扭曲，树干和叶柄上出现条纹状油渍或水渍，果实表面出现黄色的环状斑、变得畸形。番木瓜树得的这种病是由番木瓜环斑病毒引起的，它发病率高、传播快、危害重，全球番木瓜产业顿时岌岌可危。科研人员和农民们尝试了隔离病株、控制蚜虫、杂交育种等各种传统方法，都无法避免番木瓜染病而死的厄运。最终，科研人员尝试将病毒的衣壳蛋白编码基因转入番木瓜基因中，才培育出了抗病毒的番木瓜。我国也有自主培育的转基因抗病毒品种。目前，全世界90%以上的番木瓜是转基因抗病毒的。非转基因的番木瓜和转基因番木瓜品种相比起来，可以说是毫无竞争力，因此种植非转基因番木瓜的果农越发罕见了。鉴于番木瓜环斑病毒的危害，如果没有转基因技术，今天我们可能就没有番木瓜吃了。