线虫属于无脊椎动物线形门线虫纲。植物和土壤中的植物寄生性线虫是植物侵染性病害的主要病原之一，但比真菌、细菌、病毒等病原具有能主动趋向和用口针刺人寄主，并自行转移危害的特点。它的危害不仅是吸取植株养分引起减产和品质下降，还可使根细胞过度增长成为瘿瘤，失去吸收养分和水分的能力，使植株衰死。另外可传带病菌并引发其他病害。

线虫给农作物造成的损失比其他病害更难于估测。全球每年被线虫危害的作物产量损失估计约780亿美元。据调查，在我国已发现40多种线虫病害，其中危害最严重的是士传的根结线虫和孢囊线虫。它们危害作物根部，难于观察，一般施药方法也难于使药剂达到危害部位，必须将药剂施于土壤中，因而它们的药剂防治也是比较困难的。一般讨论的杀线虫剂，主要是指防治这些根部线虫的药剂。危害作物地上部位的茎线虫和叶线虫，易于观察，使用某些内吸药剂和渗透性强的药剂即可防治。

杀线虫剂的品种甚少，目前，全世界的杀线虫剂品种近30种，而常用的不过10余种。按其作用方式，可分为熏蒸剂和非熏蒸剂两大类。

熏蒸性杀线虫剂是通过在土壤中扩散渗透而起熏蒸消毒作用的挥发性液体或气体杀线虫剂，这是开发与应用最早的一类杀线虫剂，多数品种因药效差或有环境安全问题已被禁用，只有棉隆、威百亩、氯化苦、1,3-二氯丙烯、硫酰氟等少数几个品种在生产上仍有应用，其中有的品种并非专用杀线虫剂，而是病虫，甚至草、鼠都治的杀生物剂。近30年来几乎没有什么新熏蒸性杀线虫剂问世。

非熏蒸性杀线虫剂主要包括有机磷类、氨基甲酸酯类和三氟丁烯类化合物，以有机磷类和氨基甲酸酯类为主。目前使用的品种都具有一定的内吸性，只对危害植物的线虫有效而不影响不危害植物的肉食性线虫，所以也称为选择性杀线虫剂。

除线磷是第一个有机磷杀线虫剂品种，也是第一个非熏蒸的土壤杀线虫剂，但因其使用时所需剂量过大，多数国家已不再使用。丰索磷已禁止在作物上使用，胺线磷和丁线磷原开发公司已停止生产

有机磷和氨基甲酸酯类杀线虫的作用机理是抑制线虫的乙酰胆碱酯酶的活性。但这种抑制作用是可逆的，只是麻痹而非杀死线虫。当把中毒麻痹的线虫移出脱离药剂，线虫仍可以复苏。线虫受药麻痹后减少了活动，失去了侵入植物取食的能力，雌虫失去引诱雄虫的能力、而导致线虫的发育和紧殖受阻。使用后，线虫密度服然没有明显下降，但是增产显著

三氯丁烯类化合物具有杀线虫活性高、环境兼容性好，且具有一定的杀虫，杀编作用等特点，有良好的开发前景。

杀线虫剂大多毒性高或很高，防治用药量大，因此面投人药费大。线虫习居士集中，根难彻底根除虫源，放重病围连年都要防治，这些都妨码杀线虫剂的推广使用。