针娘鱼学名小鳞鱵，为颌针鱼目鱵科鱼类，喜栖于浅海及河口，有时进入淡水。《山东省志·水产志》有如下描述，“小鳞鱵……主要分布在海州湾、石岛沿岸、烟威近海、莱州湾以东以及滦河口一带，尤以黄县（今龙口）屺㟂岛和桑岛近海为密集中心。”针娘鱼身体细长，略呈圆柱状，体长20厘米左右，体重一般不超过100克，体背暗绿色，中央有一条黑线，体侧有一根灰色纵带。上颌短小，呈三角形的片状，下颌延长呈一扁平针状喙，故英文中称其为“半喙”—— 鱵科的特点就是只有下颌是延长的。道光二十五年（1845）《招远县续志》称其为“秃咀鱼”，因其“似针梁而上喙独短，故以秃名”，可以说是准确地抓住了这一特点。

其下颌如针，这也是黄县人称之为“针娘鱼”的由来，“针娘”就是“绣娘”，指的是以刺绣为营生的妇女。这是一个十分富有诗意的名字，让人联想到飞舞的长针和曼妙的身材，还有安静和温婉。

针娘鱼的颌型是与其生活习性相适应的，它的食物是海水上层的浮游生物，针状下喙在游动时会产生导向水流，三角状的上颌频频开合，将浮游生物吞进肚里。因为针娘鱼的身形纤细，而且肌肉色泽几乎透明，且又生活在海水的中上层，阳光会很容易透过肌肉组织照射进来，体内没有完全消化的浮游植物及其碎片仍然能够进行光合作用，产生的气体和一些物质可能会危及生命，所以针娘鱼在其腹部进化出乌黑的腹膜，就像遮光窗帘一样阻挡阳光的进入。在食用的时候，这层黑膜是一定要清除掉的，不然腥味会很大。

针娘鱼是洄游鱼类，每年五月上旬进入渤海，大部分在莱州湾以东栖息，是渤海湾重要的食浮游生物鱼类。历史上，针娘鱼只是沿岸钓钩捕捞，以针娘船放风钩为主，产量甚微。1966年，黄县渔民在屺㟂岛附近水域以小围网捕捞鱼群首获成功，但因为资源量少、渔场狭窄、渔期短而渔获量较低，一般年产不超过百吨。从二十世纪七十年代后期开始，资源数量明显增加，掖县、蓬莱浮拖网捕捞针娘鱼试验成功，最高年产量可达五六千吨。黄县海域八十年代最高年产700多吨，但进入九十年代产量迅速下滑，现在每年的捕获量往多了说也不过十吨八吨的。在针娘鱼的产卵期，浮拖网对鱼卵具有严重破坏作用，鱼卵甚至能将网眼“塓（mì）”死，若不采取措施，则针娘鱼资源的补充必将受到影响。而针娘鱼的消失或许正是渤海湾频发赤潮的原因之一吧。

老黄县人对针娘鱼看得很重，每年开春在吃完开冰梭儿和青鳞儿之后，胃口就被吊起来了，翘首期盼刺槐花盛开、针娘鱼上市的季节。忽如一夜春风来，千树万树槐花开，骑着车子驮着偏篓的鱼贩子穿行在大街小巷间，吆喝叫卖刚打上来的针娘鱼，街上到处是掇着盆子买鱼尝鲜的人。新鲜的针娘鱼去头劐肚洗净，由上往下，两手拇指交替捏揉脊骨，捏到尾部，把脊骨一提，所有刺就都出来了。海边人家喜欢薄薄地片了做杀生吃；以油煎食，味道尤佳；剁碎了汆丸儿，鲜嫩爽滑；兑上点韭菜包馄饨，那鲜美的滋味远不是鲅鱼馅儿所能比拟的。过去没有保鲜措施，吃不完的针娘鱼就要晒成鱼米。与其他鱼相比，针娘鱼脂肪较少，晒出的鱼米存放时间长，不会“喀喇”。针娘鱼大喷儿的时候，苍蝇还不多，日照充足，是晒制鱼米的绝佳时机。将鱼洗好，撒上盐上锅蒸，蒸好后提着尾巴一得擞，把散开的鱼肉摊到箅子盖儿上晾晒，晒干的鱼米鲜中带咸，艮艮揪揪，做爆锅面、开卤或晃鼓儿汤时，抓把鱼米扔进去，家常的饭食立马提档升级。喝酒的时候也可以抓把鱼米佐酒，最有渔家风味。

针娘鱼还有一个名字叫马步鱼，这个名称老黄县话里没有，应该是从东边传过来的，因为西面的青岛人也称针娘鱼。

最早是供应马步鱼干的商贩叫起来的吧，后来随着烧烤的兴盛，马步鱼这个名字才逐渐为人所熟知。但至于为什么叫马步鱼，没人能说得清楚。黄县人采取了折中主义，买鲜鱼时，称之为针娘鱼，吃烧烤时，则称之为马步鱼。

5月31日，伏季休渔的前一天，我到码头上去，想买点休渔前最后一茬海鲜。看到有个渔妇，鱼筐里有十几条粉笔长短的小鱼，有点像船钉儿但又不是，我问这是什么鱼，答曰是针娘鱼。我说针娘鱼怎么没有长嘴呢？答曰太小，还没来得及长出来。我说这么小的鱼打上来干吗，怪可惜的，渔妇抢白道：“它自己愿意上来，关我什么事儿？又不是我下水摸上来的。”我默然无以应。又能说些什么呢？两千多年前的孟子说过，“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也”，不用网眼细密的渔网打鱼，鱼鳖就会多得吃不完。两千多年前的《淮南子》也载有“鱼不长尺不得取”的话。渔妇的这一番话，让我恍然有时空倒置之感。

回来之后查阅资料，针娘鱼“仔鱼期下颌甚短，到了稚鱼时则迅速增长”，渔妇这点说的是对的。

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