柳树，一种再普通不过的植物，小河边、公路旁、公园里几乎都能看到它们的身影。夏天，它们枝繁叶茂，为人们遮蔽烈日；冬天，它们安静伫立，陪人们等待春的到来。然而，就是这样平凡的树，却在人类的医药史上书写了浓重的一笔，因为它，诞生了一种“神药”，它的名字就是：阿司匹林！

柳树和药还能有关系？当然了！据说，早在我国中医四大经典著作之一《神农本草经》中，就有关于柳树药用价值的描述。据《神农本草经》记载，柳之根、皮、枝、叶均可入药，有祛痰明目，清热解毒，利尿防风之效，外敷可治牙痛。这是不是说明柳树浑身都是宝？另外，在公元前十六世纪的埃伯斯纸草书中曾提及柳树皮，公元前5世纪希波克拉底记录了柳树皮可以缓解疼痛，还有公元2世纪希腊医生Galen在其论著中描述了柳树皮的退热和抗炎作用。那么，为什么柳树皮会有这些作用呢？原来，是因为柳树中含有一种特殊的物质：水杨苷。

看，水杨苷原来早就作为“天然阿司匹林” 用于治疗轻微发热，感冒，感染（流行性感冒），急性和慢性风湿不适，头痛和因发炎导致的疼痛了。可以说，从柳树皮中提取出水杨苷是阿司匹林发展史上一个重要的事件。从那时起，一个奇迹慢慢诞生了，这个奇迹就是阿司匹林。但是，由于当时的技术条件限制，水杨苷的纯度并不高，产量也不大。后来随着社会的进步，提取技术才得到不断改进。然而，经过研究，科学家们发现，水杨苷水解、氧化变成的水杨酸药效要比水杨苷更好。

后来，德国人发现了人工合成水杨酸的方法，使得水杨酸得以广泛地应用。但是随着水杨酸的使用，一种现象引起人们的注意，那就是水杨酸对胃有比较大的刺激性，甚至有的人因为大量服用水杨酸导致胃出血！这可怎么办？能不能把它的结构改造一下呢？接下来比较流行的说法是，在拜耳公司工作的德国化学家费里克斯·霍夫曼经过多次尝试，通过一连串的化学反应，将一个乙酰基把水杨酸其中某个酸性部分覆盖，最终将其转化成乙酰水杨酸。这种经过结构改造形成的乙酰水杨酸，不仅减轻了胃部的刺激，而且在治疗效果上还优于水杨酸。于是，在1899年，德莱塞把乙酰水杨酸介绍到了临床，并取名为阿司匹林（Aspirin）。单词Aspirin 是什么意思呢？A指乙酰基（Acetyl），spir来自水杨酸的另一种来源灌木绣线菊（spireae），in是当时药名的常用结尾。1899年，拜尔公司给数万名医生发去了阿司匹林的宣传资料，加快了它在临床的应用速度和程度，阿司匹林慢慢成了世界上最畅销的药物。

随着社会的发展和医疗技术的进步，人们对阿司匹林的研究越来越深入，新的用途不断被发现。它从用于治疗轻、中度疼痛，到抑制血小板聚集，并用于预防动脉和静脉血栓形成，直到近年来，又有科学证据表明，阿司匹林对于肠癌、肺癌、乳腺癌、不育症等多种疾病有防治效能。

因此，如果说阿司匹林是一个奇迹的话，那么柳树绝对功不可没，毕竟，水杨苷是它身上掉下来的“肉”。以后再看到柳树，您会不会有不一样的感觉呢？

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