在我国西双版纳热带雨林中生长着一种奇异的植物，它的花既像一张龇牙咧嘴的老虎面孔，又像一只在密林中穿梭飞行的蝙蝠，它就是—— 世界上现存有近30万种有花植物，“老虎须”是其中一种引人注目的热带雨林植物。

之所以叫“老虎须”这个名字，是因为这种植物的花序上有一些细丝状的小苞片，长几十厘米，飘逸下垂，形如胡须，使整个花序看上去像一张龇牙咧嘴的老虎面孔。这种植物还有另外的名字。它的花序上有两片大苞片，垂直排列，呈紫黑色，使整个花序看上去又像一只飞舞的蝙蝠，所以也叫“蝙蝠花”；它的花朵的颜色晦暗，在阴暗的热带雨林下面乍一看让人毛骨悚然，所以还叫“魔鬼花”。它的正规的学名叫箭根薯，属于蒟弱薯科植物。

众所周知，对于大多数植物来说，花的作用是吸引传粉动物前来为之传粉。但是，“老虎须”虽然也具有非常惹眼的花，但是花色暗淡，没有香气，不分泌大多数传粉动物喜欢的花蜜，就连产生后代必不可少的花粉也少得可怜，那么它靠什么来“招蜂引蝶”呢?“老虎须”引起了植物学家的广泛兴趣。

根据“老虎须”奇特的形态和结构，植物学家将“老虎须”归到“腐臭气味传粉综合症群”。何谓“腐臭气味传粉综合症群”?

大多数有花植物都是以动物为媒介进行传粉的。有些植物，虽然种类不同，但由于长期适应于同一传粉动物的“拜访”，便进化出了形态和结构相同或相近的花，形成了所谓“传粉综合症群”。

过去植物学家根据“老虎须”的形态特征推测，“老虎须”可能也是通过释放一种人嗅不到的腐烂有机物气味，吸引热带雨林中种类和数量都极为丰富的苍蝇进入它的狭窄迂回、迷宫一样的花冠为其传粉。“老虎须”颜色暗淡的花和大而显著的花序等特征，可能都与苍蝇传粉有关。

“老虎须”徒有与腐臭气欺骗性传粉相似的一整套形态特征，但却并没有吸引到苍蝇为它进行传粉，“老虎须”奇异的胡须和大苞片的功能至今还是一个谜，有待于进一步的深入研究。

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