我们都知道，人和大多数动物都是需要睡眠的。那么同样作为生物的一种，植物需要睡觉吗？

植物需要睡觉吗？

生活中，我们经常会发现，一天中，植物的叶子、花朵等会有张开和闭合的现象。科学家们把植物的这种现象叫做“睡眠运动”或“感夜运动”。

不同植物的“睡眠”规律不一样，比如含羞草、合欢树、睡莲等，它们都是在太阳出来的时候舒展开来，夜幕降临时，就收拢叶子或花瓣，进入“睡眠”状态。

睡莲

有些花则是“昼闭夜开”，比如紫荆花会在下午五时左右开花，第二天拂晓时就闭合。月光花、夜来香也是如此。

还有一些植物的“睡眠”没有什么规律，比如番红花，一天之内，它时开时合，就好像人睡了又醒，醒了又睡。

而且，科学家们还发现，如果一直让植物处于张开的状态，不让它“睡觉”，一段时间后，植物就会枯萎。也就是说，植物需要睡觉，“睡眠运动”是植物生存不可或缺的生命现象。

植物“睡眠”的内部机制

既然植物的睡眠运动表现为一种开合交替的行为，那么到底是什么样的内部机制，使植物的叶子、花瓣产生时开时合的变化呢？

20世纪80年代，曾有人从含羞草、卡罗金合欢等具有感夜运动现象的植物中，分离出一种具有闭叶生物活性的紧张素，并认为一切感夜植物都具有此种闭叶物质，其闭叶运动皆由紧张素内在浓度的改变所控制。

此后，有科学家从植物中成功分离出两种活性物质，一种是可使植物叶子闭合的“安眠物质”，另一种是可使植物叶子张开的“兴奋物质”。

这两种物质具有相反的作用效应，两者不同浓度时的互相作用控制着植物的运动。也就是说当“安眠物质”浓度较高时，植物叶子、花朵等开始闭合；当“兴奋物质”浓度较高时，植物叶子、花朵等舒展开来。

不过后来科学家们又发现，不同植物的生理活性物质不同，同一属的植物则具有共同的生理活性物质。

植物为什么要“睡眠”？

了解了影响植物睡眠的两种物质，那么，植物为什么要睡觉呢？

最近几十年，关于“睡眠”对于植物的重要性，科学家们提出了多种多样的解释。

早在100多年前，达尔文就提出“植物是需要睡眠的”，他还在《植物的运动本领》中，对“植物为什么睡眠”作出了解释，即植物在晚上闭合叶子睡眠，是“为了保护自己免受夜晚低温之害”。

不过这种说法并没有直接的科学证据佐证，因而也没有受到广泛关注。

50年前，有人提出了“月光理论”。这个理论认为，植物之所以需要“睡觉”，是为了减少月光对它的伤害，因为月光过多的照射会干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜变化的适应。但是这个理论也存在问题，因为它不能解释“为什么有些没有光周期现象的热带植物同样也会出现睡眠运动”。

后来，科学家发现，有些植物在“睡觉”时并不受温度和光强度的控制。如合欢叶子不仅在夜晚关闭睡眠，当遭遇大风大雨时，也会耷拉着“脑袋”入睡。所以那时候有科学家认为，植物“睡觉”是一种适应环境的保护反应。

20世纪80年代，美国科学家恩瑞特发现，不进行睡眠运动的叶子温度比进行睡眠运动的叶子温度低，而且进行就眠运动的植物生长速度比不进行睡眠运动的植物要快，还得出植物睡眠有助于增强生存竞争力的结论。

另外，恩瑞特还发现植物喜欢“午睡”，他分析，植物午睡的原因可能是大气环境的干燥气候引起的，午睡能让植物形成一种“抗旱”的本领，从而减少水分的散失。

耷拉着“脑袋”的含羞草

解开植物睡觉之谜的意义

了解植物的睡眠运动，解开植物睡觉之谜，对农业的发展也有一些促进作用。比如，知道了让植物“不睡觉”的生理活性物质，就可以利用它来除掉农作物中的一些杂草。

科学家们就曾人工合成让大豆田中的杂草田菁“失眠”的睡眠阻断剂，让它仅3天就枯死，而对大豆的生长没有任何影响。

另外，如果我们能够设法延长植物的睡眠时间，就可以减少其水分的蒸发，从理论上来说，就可以开发出抗旱能力更强的农作物啦。

关于植物为什么需要睡觉的问题，科学家们还在不断探索，我们相信随着研究的深入，未来会有更多更科学、合理的解释出现。